Ce livre est une œuvre de fiction. Les noms, les personnages, les lieux et les incidents sont le produit de l'imagination de l'auteur ou sont utilisés de manière fictive. Toute ressemblance avec des événements, des lieux ou des personnes réels, vivants ou morts, est fortuite. Copyright © 2022 par Jennifer Lynn Barnes Couverture copyright © 2022 par Katt Phatt. Conception de la couverture par Karina Granda. Couverture copyright © 2022 par Hachette Book Group, Inc. Hachette Book Group soutient le droit à la liberté d'expression et la valeur du droit d'auteur. Le but du droit d'auteur est d'encourager les écrivains et les artistes à produire des œuvres créatives qui enrichissent notre culture. La numérisation, le téléchargement et la distribution de ce livre sans autorisation constituent un vol de la propriété intellectuelle de l'auteur. Si vous souhaitez obtenir l'autorisation d'utiliser le contenu du livre (autrement qu'à des fins de révision), veuillez contacter[protégé par e-mail]. Merci pour votre soutien aux droits d'auteur. Little, Brown and Company Hachette Book Group 1290 Avenue of the Americas, New York, NY 10104 Visitez-nous sur LBYR.com Première édition : août 2022 Little, Brown and Company est une division de Hachette Book Group, Inc. Le nom Little, Brown et le logo sont des marques déposées de Hachette Book Group, Inc. L'éditeur n'est pas responsable des sites Web (ou de leur contenu) qui n'appartiennent pas à l'éditeur. Données de catalogage avant publication de la Bibliothèque du Congrès Noms : Barnes, Jennifer (Jennifer Lynn), auteur. Titre : Le pari final / Jennifer Lynn Barnes.
. | Résumé : « Avery Grambs, 18 ans, est à quelques semaines d'hériter de la fortune multimilliardaire de Hawthorne, mais elle devra d'abord survivre à un jeu dangereux contre un vieil ennemi en quête de vengeance. » – Fourni par l'éditeur. Identifiants : LCCN 2022017764 | ISBN 9780316370950 (relié) | ISBN 9780316371124 (ebook) | ISBN 9780316466301 (international) | ISBN 9780316485050 (édition exclusive Walmart) | ISBN 9780316451338 (édition exclusive B&N) Sujets : CYAC : Héritage et succession—Fiction. | Richesse—Fiction. | Casse-tête—Fiction. | Secrets—Fiction. | Familles—Fiction. | LCGFT : Romans. Classement : LCC PZ7.B26225 Fin 2022 | DDC [Fic]—dc23 LC record disponible sur https://lccn.loc.gov/2022017764 ISBN : 978-0-316-37095-0 (relié), 978-0-316-37112-4 (ebook), 978 -0- 316-46630-1 (international), 978-0-316-48505-0 (édition exclusive Walmart), 978-0- 316-45133-8 (édition exclusive B&N) E3-20220730-JV-NF -OU JE
Table des matières COUVERTURE TITRE PAGE COPYRIGHT DÉDIÉ CHAPITRE 1 CHAPITRE 2 CHAPITRE 3 CHAPITRE 4 CHAPITRE 5 CHAPITRE 6 CHAPITRE 7 CHAPITRE 8 CHAPITRE 9 CHAPITRE 10 CHAPITRE 11 CHAPITRE 12 CHAPITRE 13 CHAPITRE 14 CHAPITRE 15 CHAPITRE 16 CHAPITRE 17
CHAPITRE 18 CHAPITRE 19 CHAPITRE 20 CHAPITRE 21 CHAPITRE 22 CHAPITRE 23 CHAPITRE 24 CHAPITRE 25 CHAPITRE 26 CHAPITRE 27 CHAPITRE 28 CHAPITRE 29 CHAPITRE 30 CHAPITRE 31 CHAPITRE 32 CHAPITRE 33 CHAPITRE 34 CHAPITRE 35 CHAPITRE 36 CHAPITRE 37 CHAPITRE 38 CHAPITRE 39 CHAPITRE 40 CHAPITRE 41 CHAPITRE 42 CHAPITRE 43 CHAPITRE 44
CHAPITRE 45 CHAPITRE 46 CHAPITRE 47 CHAPITRE 48 CHAPITRE 49 CHAPITRE 50 CHAPITRE 51 CHAPITRE 52 CHAPITRE 53 CHAPITRE 54 CHAPITRE 55 CHAPITRE 56 CHAPITRE 57 CHAPITRE 58 CHAPITRE 59 CHAPITRE 60 CHAPITRE 61 CHAPITRE 62 CHAPITRE 63 CHAPITRE 64 CHAPITRE 65 CHAPITRE 66 CHAPITRE 67 CHAPITRE 68 CHAPITRE 69 CHAPITRE 70 CHAPITRE 71
CHAPITRE 72 CHAPITRE 73 CHAPITRE 74 CHAPITRE 75 CHAPITRE 76 CHAPITRE 77 CHAPITRE 78 CHAPITRE 79 CHAPITRE 80 CHAPITRE 81 CHAPITRE 82 CHAPITRE 83 CHAPITRE 84 CHAPITRE 85 CHAPITRE 86 UN AN PLUS TARD… REMERCIEMENTS EN SAVOIR PLUS SUR L'AUTEUR AUSSI PAR JENNIFER LYNN BARNES
Pour Guillaume
Explorez les cadeaux de livres, les aperçus, les offres et plus encore. Appuyez ici pour en savoir plus.
CHAPITRE 1 Il faut qu'on parle de ton dix-huitième anniversaire. Les paroles d'Alisa résonnèrent dans la plus grande des cinq bibliothèques de Hawthorne House. Des étagères du sol au plafond s'étendaient sur deux étages, nous encerclant de tomes à couverture rigide et reliés en cuir, dont beaucoup étaient inestimables, chacun rappelant l'homme qui avait construit cette pièce. Cette maison. Cette dynastie. Je pouvais presque imaginer le fantôme de Tobias Hawthorne me regardant alors que je m'agenouillais et que je passais ma main sur les planches d'acajou, mes doigts cherchant des irrégularités dans les coutures. N'en trouvant aucun, je me suis levé et j'ai répondu à la déclaration d'Alisa. "Est-ce que nous?" J'ai dit. « Vraiment ? » "Légalement?" La redoutable Alisa Ortega haussa un sourcil. "Oui. Tu es peut-être déjà émancipé, mais quand il s'agit des conditions de ton héritage… » « Rien ne change quand j'aurai dix-huit ans », ai-je dit en scrutant la pièce pour mon prochain déménagement. "Je n'hériterai pas avant d'avoir vécu à Hawthorne House pendant un an." Je connaissais assez bien mon avocate pour savoir que c'était de cela qu'elle voulait vraiment parler. Mon anniversaire était le dix-huit octobre. J'atteindrais la marque de l'année la première semaine de novembre et deviendrais instantanément l'adolescent le plus riche de la planète. Jusque-là, j'avais d'autres choses sur lesquelles me concentrer. Un pari à gagner. Un Hawthorne au mieux. « Quoi qu'il en soit… » Alisa était à peu près aussi facilement dissuadée qu'un train à grande vitesse. "Alors que ton anniversaire approche, il y a certaines choses dont nous devrions discuter." J'ai reniflé. « Quarante-six milliards d'entre eux ? Alors qu'Alisa me lançait un regard exaspéré, je me concentrai sur ma mission. Hawthorne House était remplie de passages secrets. Jameson m'avait parié que je
n'a pas pu tous les trouver. Regardant le tronc d'arbre massif qui servait de bureau, j'attrapai la gaine fixée à l'intérieur de ma botte et sortis mon couteau pour tester une fissure naturelle dans la surface du bureau. J'avais appris à la dure que je ne pouvais pas me permettre d'aller nulle part sans arme. "Chèque de moping!" Xander "Je suis une machine Rube Goldberg vivante et respirante" Hawthorne passa la tête dans la bibliothèque. « Avery, sur une échelle de un à dix, à quel point as-tu besoin d'une distraction en ce moment, et à quel point es-tu attachée à tes sourcils ? » Jameson était à l'autre bout du monde. Grayson n'avait pas appelé une seule fois depuis son départ pour Harvard. Xander, mon BHFF autoproclamé - Best Hawthorne Friend Forever - considérait qu'il était de son devoir sacré de garder mon moral élevé en l'absence de ses frères. « Un », ai-je répondu. "Et dix." Xander fit une petite révérence. "Alors je vous dis adieu." En un éclair, il est parti. Quelque chose explosait définitivement dans les dix minutes suivantes. En me retournant vers Alisa, j'ai bu dans le reste de la pièce : les étagères apparemment interminables, les escaliers en fer forgé qui montent en spirale. "Dis juste ce que tu es venu dire ici, Alisa." "Oui, Lee-Lee," une voix profonde et mielleuse s'éleva du couloir. "Éclairez-nous." Nash Hawthorne prit position dans l'embrasure de la porte, son chapeau de cow-boy caractéristique renversé. "Nash." Alisa portait sa combinaison de puissance comme une armure. "Cela ne vous concerne pas." Nash s'appuya contre l'encadrement de la porte et croisa paresseusement son pied droit sur sa cheville gauche. "Kid me dit de partir, je vais partir." Nash ne faisait pas confiance à Alisa avec moi. Il ne l'avait pas fait depuis des mois. — Je vais bien, Nash, dis-je. "Tu peux y aller." "Je pense que je peux." Nash ne fit aucun geste pour repousser le cadre de la porte. Il était l'aîné des quatre frères Hawthorne et avait l'habitude de monter en troupeau sur les trois autres. Au cours de la dernière année, il m'avait étendu cela. Lui et ma sœur « ne sortaient pas ensemble » depuis des mois. "N'est-ce pas un rendez-vous galant ?" J'ai demandé. "Et cela ne signifie-t-il pas que vous devez être quelque part?" Nash enleva son chapeau de cow-boy et laissa ses yeux fixes se poser sur les miens. "Des dollars aux beignets," dit-il, se tournant pour sortir de la pièce, "elle veut vous parler de l'établissement d'une fiducie."
J'ai attendu que Nash soit hors de portée de voix avant de me retourner vers Alisa. "Une confiance?" "Je veux simplement que vous soyez conscient de vos options." Alisa a évité les détails avec une facilité d'avocat. « Je vais monter un dossier pour que vous le regardiez. Maintenant, concernant ton anniversaire, il y a aussi la question d'une fête. "Pas de fête," dis-je immédiatement. La dernière chose que je voulais était de transformer mon anniversaire en un événement qui ferait la une des journaux et qui ferait exploser les hashtags. « Avez-vous un groupe préféré ? Ou chanteur ? Nous aurons besoin de divertissement. Je pouvais sentir mes yeux se rétrécir. "Pas de fête, Alisa." « Y a-t-il quelqu'un que vous aimeriez voir sur la liste des invités ? » Quand Alisa a dit quelqu'un, elle ne parlait pas des gens que je connaissais. Elle parlait de célébrités, de milliardaires, de mondains, de membres de la royauté… "Pas de liste d'invités", ai-je dit, "parce que je ne fais pas de fête." "Tu devrais vraiment considérer l'optique..." Alisa a commencé, et j'ai décroché. Je savais ce qu'elle allait dire. Elle le disait depuis près de onze mois. Tout le monde aime une histoire de Cendrillon. Eh bien, cette Cendrillon avait un pari à gagner. J'ai étudié les escaliers en fer forgé. Trois en spirale dans le sens antihoraire. Mais le quatrième… J'ai marché vers lui, puis j'ai escaladé les marches. Sur le palier du deuxième étage, j'ai passé mes doigts le long du dessous de l'étagère en face de l'escalier. Une libération. Je l'ai déclenché, et toute l'étagère incurvée s'est arquée vers l'arrière. Numéro douze. Je souris méchamment. Prends ça, Jameson Winchester Hawthorne. "Pas de fête", ai-je encore appelé Alisa. Et puis j'ai disparu dans le mur.
CHAPITRE 2 Cette nuit-là, je me suis glissée dans mon lit, des draps en coton égyptien frais et lisses contre ma peau. Alors que j'attendais l'appel de Jameson, ma main se dirigea vers la table de chevet, vers une petite épingle en bronze en forme de clé. "Choisissez une main." Jameson tend les deux poings. Je tapote sa main droite, et il déroule ses doigts, me présentant une paume vide. J'essaie la gauche, pareil. Puis il serre mes doigts en un poing. Je les ouvre, et là, dans ma paume, se trouve l'épingle. "Vous avez résolu les clés plus rapidement que n'importe lequel d'entre nous", me rappelle Xander. "Il est plus que temps pour ça !" "Désolé, gamin", dit Nash d'une voix traînante. « Cela fait six mois. Tu es l'un des nôtres maintenant. Grayson ne dit rien, mais quand je tâtonne pour mettre l'épingle et qu'elle tombe de mes doigts, il l'attrape avant qu'elle ne touche le sol. Ce souvenir voulait en boucler un autre – Grayson, moi, la cave à vin – mais je ne le laisserais pas faire. Au cours des derniers mois, j'avais développé mes propres méthodes de distraction. Attrapant mon téléphone, j'ai navigué sur un site de financement participatif et j'ai fait une recherche pour les factures médicales et le loyer. La fortune de Hawthorne n'était pas à moi avant six semaines, mais les partenaires de McNamara, Ortega et Jones avaient déjà veillé à ce que j'aie une carte de crédit pratiquement illimitée. Gardez le cadeau anonyme. J'ai coché cette case encore et encore. Quand mon téléphone a finalement sonné, je me suis penché en arrière et j'ai répondu. "Bonjour." "J'ai besoin d'un anagramme du mot nu." Il y avait un bourdonnement d'énergie dans la voix de Jameson. "Non, vous ne le faites pas." J'ai roulé sur le côté. « Comment va la Toscane ? » « Le berceau de la Renaissance italienne ? Plein de routes sinueuses, de collines et de vallées, où une brume matinale se déploie au loin, et les forêts sont jonchées de feuilles si rouge doré que le monde entier a l'impression d'être en feu de la meilleure façon ? Cette Toscane ? "Oui," murmurai-je. "Cette Toscane."
"J'ai vu mieux." « Jameson ! » « De quoi voulez-vous entendre parler en premier, héritière : Sienne, Florence ou les vignobles ? » Je voulais tout cela, mais il y avait une raison pour laquelle Jameson utilisait l'année sabbatique standard de Hawthorne pour voyager. "Parlez-moi de la villa." Est-ce vous avez trouvé quelque chose? « Votre villa toscane a été construite au XVIIe siècle. C'est censé être une ferme mais ressemble plus à un château, et il est entouré de plus de cent acres d'oliviers. Il y a une piscine, un four à pizza au feu de bois et une immense cheminée en pierre originale de la maison.” Je pourrais l'imaginer. Vivement, et pas seulement parce que j'avais un classeur de photos. "Et quand vous avez vérifié la cheminée?" Je n'ai pas eu à lui demander s'il avait vérifié la cheminée. "J'ai trouvé quelque chose." Je m'assis, mes cheveux tombant dans mon dos. "Un indice?" "Probablement," répondit Jameson. « Mais à quelle énigme ? Tout mon corps était électrique. "Si vous ne me le dites pas, je vais vous tuer, Hawthorne." "Et moi," répondit Jameson, "j'aimerais beaucoup être éliminé." Mes lèvres traîtres menaçaient un sourire. Goûtant à la victoire, Jameson m'a donné ma réponse. "J'ai trouvé un miroir triangulaire." Juste comme ça, mon cerveau était parti pour les courses. Tobias Hawthorne avait élevé ses petits-fils avec des puzzles, des énigmes et des jeux. Le miroir était probablement un indice, mais Jameson avait raison : on ne savait pas à quel jeu il était censé appartenir. En tout cas, ce n'était pas ce qu'il cherchait à parcourir le monde. "Nous allons découvrir ce qu'était le disque." Jameson aussi bon que lire dans mes pensées. « Le monde est la planche, héritière. Nous devons juste continuer à lancer les dés. Peut-être, mais cette fois, nous ne suivions pas une piste ou ne jouions pas à l'un des jeux du vieil homme. Nous tâtonnions dans le noir, espérant qu'il pourrait y avoir des réponses là-bas – des réponses qui nous diraient pourquoi un petit disque en forme de pièce de monnaie gravé de cercles concentriques valait une fortune. Pourquoi l'homonyme et fils unique de Tobias Hawthorne avait laissé ce disque à ma mère. Pourquoi Toby me l'avait arraché avant qu'il ne disparaisse,
refaire le mort. Toby et ce disque étaient mes derniers liens avec ma mère, et ils avaient disparu. Ça faisait mal d'y penser trop longtemps. "J'ai trouvé une autre entrée dans les passages aujourd'hui," dis-je brusquement. "Oh vraiment?" Jameson a répondu, l'équivalent verbal de tendre la main au début d'une valse. "Lequel avez-vous trouvé ?" "Bibliothèque circulaire". A l'autre bout du fil, il y eut un silence bref mais sans équivoque. La réalisation m'est venue. "Vous ne le saviez pas pour celui-là." La victoire était si douce. "Voulez-vous que je vous dise où c'est ?" J'ai chantonné. "Quand je reviendrai," murmura Jameson, "je le trouverai moi-même." Je n'avais aucune idée de quand il reviendrait, mais bientôt mon année à Hawthorne House serait terminée. je serais libre. Je pouvais aller n'importe où, faire n'importe quoi et tout. « Où allez-vous ensuite ? » J'ai demandé à Jameson. Si je m'autorisais à trop penser à tout, je m'y noierais – à vouloir, à désirer, à croire que nous pourrions tout avoir. « Santorin », a répondu Jameson. « Mais dites un mot, héritière, et… » « Continuez. Continue de regarder." Ma voix est devenue rauque. « Continue de tout me dire. » "Tout?" répéta Jameson d'un ton dur et bas qui me fit penser à ce que nous pourrions faire tous les deux si j'étais là avec lui. Je me suis roulé sur le ventre. « L'anagramme que vous cherchiez ? C'est pétrir.
CHAPITRE 3 Des semaines passèrent dans un flou de galas de charité et d'examens préparatoires, des nuits à parler à Jameson et trop de temps passé à se demander si Grayson ne décrocherait jamais un putain de téléphone. Se concentrer. Repoussant tout de mon esprit, je visai. Regardant le canon de l'arme, j'ai inspiré et expiré et j'ai pris le coup, puis un autre et un autre. Le domaine Hawthorne avait tout, y compris son propre champ de tir. Je n'étais pas un tireur d'élite. Ce n'était pas mon idée du plaisir. Mais ni l'un ni l'autre n'était sans défense. Forçant ma mâchoire à se desserrer, j'ai baissé mon arme et enlevé mon protège-oreilles. Nash a inspecté ma cible. « Joli regroupement, gamin. Théoriquement, je n'aurais jamais besoin d'une arme à feu ou du couteau dans ma botte. En théorie, le domaine Hawthorne était impénétrable, et quand je sortais dans le monde, j'avais toujours la sécurité armée avec moi. Mais depuis que j'avais été nommé dans le testament de Tobias Hawthorne, j'avais été abattu, presque explosé et kidnappé. La théorie n'avait pas éloigné les cauchemars. Nash m'a appris à me battre. "Votre avocat vous a-t-il déjà apporté ces documents de confiance?" demanda-t-il avec désinvolture. Mon avocat était son ex, et il la connaissait trop bien. "Peut-être," répondis-je, l'explication d'Alisa résonnant dans mes oreilles. En règle générale, avec un héritier de votre âge, il y aurait certaines garanties en place. Puisque M. Hawthorne n'a pas jugé bon de les ériger, c'est une option que vous devriez considérer vous-même. Par Alisa, si je mettais l'argent dans une fiducie, il y aurait un fiduciaire chargé de sauvegarder et de faire fructifier la fortune en mon nom. Alisa et les partenaires de McNamara, Ortega et Jones seraient, bien sûr, disposés à servir d'administrateurs, étant entendu que rien de ce que j'aurais demandé ne me serait refusé. Une fiducie révocable minimisera simplement la pression sur vous jusqu'à ce que vous soyez prêt à prendre pleinement les rênes.
"Rappelez-moi encore", m'a dit Nash, se penchant pour capter mon regard avec le sien. "Quelle est notre règle sur le combat sale ?" Il n'était pas aussi subtil qu'il le pensait quand il s'agissait d'Alisa Ortega, mais j'ai quand même répondu à la question. "Il n'y a pas de combat sale", ai-je dit à Nash, "si vous gagnez."
CHAPITRE 4 Le matin de mon dix-huitième anniversaire – et le premier jour des vacances d'automne à la célèbre Heights Country Day School –, je me suis réveillé pour voir une robe de bal d'une beauté indescriptible accrochée à ma porte. C'était un vert nuit profond, jusqu'au sol, avec un corsage marqué par des dizaines de milliers de minuscules bijoux noirs dans un motif sombre, délicat et envoûtant. C'était une robe stop-and-stare. Une robe haletant et fixant à nouveau. Le genre que l'on porterait lors d'un événement cravate noire qui fait la une des journaux et qui fait exploser les hashtags. Merde, Alisa. J'ai marché vers la robe, me sentant mutine, puis j'ai vu la note qui pendait du cintre : PORTEZ-MOI SI VOUS L'OSEZ. Ce n'était pas l'écriture d'Alisa. J'ai trouvé Jameson à l'orée du Bois Noir. Il portait un smoking blanc qui lui allait trop bien et se tenait à côté d'une montgolfière honnête envers Dieu. Jameson Winchester Hawthorne. J'ai couru comme si la robe de bal ne m'alourdissait pas, comme si je n'avais pas de couteau attaché à ma cuisse. Jameson m'a attrapé, nos corps se sont heurtés. "Joyeux anniversaire, héritière." Certains baisers étaient doux et gentils, et certains étaient comme du feu. Finalement, la réalisation que nous avions un public a réussi à pénétrer mon cerveau. Oren était discret. Il ne nous regardait pas, mais mon chef de la sécurité n'était clairement pas sur le point de laisser Jameson Hawthorne s'envoler seul avec moi. À contrecœur, je reculai. « Une montgolfière ? demandai-je sèchement à Jameson. "Vraiment?" « Je dois vous avertir, héritière… » Jameson se hissa sur le bord du panier, atterrissant accroupi. "Je suis dangereusement doué pour les anniversaires." Jameson Hawthorne était dangereusement doué pour beaucoup de choses. Il me tendit la main. Je l'ai pris, et je n'ai même pas essayé de faire semblant
que je m'étais habituée à tout ça, à tout ça, à lui. Dans un million d'années, la vie que Tobias Hawthorne m'avait laissée me couperait encore le souffle. Oren est monté dans le ballon après moi et a fixé son regard sur l'horizon. Jameson lança les cordes et frappa la flamme. Nous avons bondi vers le haut. En l'air, le cœur dans la gorge, j'ai regardé Hawthorne House. « Comment dirigez-vous ? » J'ai demandé à Jameson car tout sauf nous deux et mon garde du corps très discret est devenu plus petit et plus éloigné. "Vous ne le faites pas." Les bras de Jameson s'enroulèrent autour de mon torse. "Parfois, héritière, tout ce que vous pouvez faire est de reconnaître dans quelle direction le vent souffle et de tracer une route." Le ballon n'était que le début. Jameson Hawthorne n'a rien fait à moitié. Un pique-nique caché. Un tour en hélicoptère vers le Golfe. S'éloigner des paparazzis. Danse lente, pieds nus, sur la plage. L'océan. Une falaise. Un pari. Une course. Un défi. Je vais m'en souvenir. C'était mon sentiment écrasant lors du retour en hélicoptère à la maison. Je vais me souvenir de tout. Dans des années, je serais encore capable de le ressentir. Le poids de la robe de bal, le vent sur mon visage. Du sable chauffé par le soleil sur ma peau et des fraises enrobées de chocolat qui fondent sur ma langue. Au coucher du soleil, nous étions presque à la maison. Ça avait été la journée parfaite. Pas de foule. Pas de célébrités. Non… "Fête", ai-je dit alors que l'hélicoptère s'approchait du domaine Hawthorne, et j'ai admiré la vue ci-dessous. Le jardin de topiaires et la pelouse adjacente étaient éclairés par des milliers de petites lumières, et ce n'était même pas le pire. « Il vaut mieux que ce ne soit pas une piste de danse », dis-je sombrement à Jameson. Jameson a pris l'hélicoptère pour un atterrissage, a jeté sa tête en arrière et a souri. "Vous n'allez pas commenter la grande roue ?" Pas étonnant qu'il ait eu besoin de me faire sortir de la Maison. "Tu es un homme mort, Hawthorne." Jameson a coupé le moteur. "Heureusement, héritière, les hommes de Hawthorne ont neuf vies."
Alors que nous débarquions et marchions vers le jardin des topiaires, j'ai jeté un coup d'œil à Oren et j'ai plissé les yeux. « Tu étais au courant », accusai-je. "On m'a peut-être présenté une liste d'invités à vérifier pour l'entrée dans le domaine." L'expression de mon chef de la sécurité était absolument illisible... jusqu'à ce que la fête soit pleinement visible. Puis il a presque souri. "J'ai peut-être aussi opposé mon veto à quelques noms sur cette liste." Et par quelques-uns, réalisai-je un instant plus tard, il voulait dire presque tous. La piste de danse était parsemée de pétales de rose et éclairée par des guirlandes de lumières délicates qui s'entrecroisaient au-dessus de la tête, brillant doucement comme des lucioles dans la nuit. Un quatuor à cordes jouait à gauche du genre de gâteau que je m'attendais à voir à un mariage royal. La grande roue tournait au loin. Des serveurs en smoking portaient des plateaux de champagne et des hors-d'œuvre. Mais il n'y avait pas d'invités. "Aimez-vous?" Libby est apparue à côté de moi. Elle était habillée comme quelque chose d'un conte de fées gothique et souriant d'une oreille à l'autre. "Je voulais des pétales de rose noire, mais c'est bien aussi." "Qu'est-ce que c'est?" J'ai respiré. Ma sœur a cogné son épaule contre la mienne. "Nous l'appelons le bal des introvertis." "Il n'y a personne ici." Je pouvais sentir mon propre sourire se construire. "Ce n'est pas vrai", répondit joyeusement Libby. "Je suis là. Nash a tourné le dos à la nourriture raffinée et s'est chargé du grill. M. Laughlin dirige la grande roue, sous la supervision de Mme Laughlin. Thea et Rebecca volent un moment super volé derrière les sculptures de glace. Xander garde un œil sur ta surprise, et voici Zara et Nan !" Je me suis retourné juste à temps pour être piqué avec une canne. L'arrière-grand-mère de Jameson m'a lancé un regard noir pendant que sa tante regardait, austèrement amusée. "Toi, ma fille", a déclaré Nan, qui était essentiellement sa version de mon nom. "Le décolleté de cette robe te fait ressembler à une floozy." Elle a agité sa canne vers moi, puis a grogné. "J'approuve." « Moi aussi », a lancé une voix à ma gauche. "Joyeux anniversaire de fax, belle plage." "Max ?" J'ai regardé ma meilleure amie, puis j'ai jeté un coup d'œil à Libby. "Surprendre!" À côté de moi, Jameson sourit. "Alisa a peut-être eu l'impression qu'il y aurait une fête beaucoup plus importante."
Mais il n'y en avait pas. C'était juste… nous. Max passa un bras autour de moi. "Demandez-moi comment est l'université !" "Comment va l'université ?" ai-je demandé, toujours absolument terrassé. Max sourit. "Pas aussi divertissant que Ferris Wheel Leapfrog Death Match." « Match à mort de saute-mouton dans la grande roue ? » Je répète. Xander était écrit dessus. Je savais pertinemment qu'ils étaient restés en contact. "Qui gagne?" Jameson pencha la tête d'un côté. Max a répondu, mais avant que je puisse comprendre ce qu'elle disait, j'ai vu un mouvement du coin de l'œil – ou peut-être que je l'ai senti. Je l'ai senti. Entièrement vêtu de noir, vêtu d'un smoking à dix mille dollars comme les autres gars portaient des pulls molletonnés, Grayson Hawthorne est monté sur la piste de danse. Il est rentré à la maison. Cette pensée était accompagnée d'un souvenir de la dernière fois que je l'avais vu : Grayson, brisé. Moi, à côté de lui. De retour dans le présent, Grayson Hawthorne a laissé ses yeux s'attarder sur les miens juste un instant, puis les a balayés sur le reste de la fête. « Ferris Wheel Leapfrog Death Match », dit-il calmement. "Cela ne finit jamais bien."
CHAPITRE 5 Le lendemain matin, je me suis réveillé à la vue de ma robe de bal éparpillée au pied de mon lit. Jameson dormait à côté de moi. J'ai repoussé l'envie de faire courir le bout de mes doigts sur sa mâchoire, de toucher légèrement la cicatrice qui coulait le long de sa poitrine. Je lui avais demandé une douzaine de fois comment il avait eu cette cicatrice, et il m'avait donné une douzaine de réponses différentes. Dans certaines versions, le coupable était un rocher déchiqueté. Une tige en acier. Un pare-brise. Un jour, j'aurais la vraie réponse. Je me suis accordé un moment de plus à côté de Jameson, puis je me suis glissé hors de mon lit, j'ai ramassé mon épinglette Hawthorne, je me suis habillé et je suis descendu. Grayson était dans la salle à manger, seul. « Je ne pensais pas que tu rentrerais chez toi », ai-je dit, parvenant à prendre le siège en face du sien. "Techniquement, ce n'est plus ma maison." Même à faible volume, la voix de Grayson déferla sur la pièce comme une marée montante. "Dans très peu de temps, tout dans cet endroit sera officiellement à vous." Ce n'était pas une condamnation ou une plainte. C'était un fait. "Cela ne veut pas dire que quelque chose doit changer", ai-je dit. « Avery. » Des yeux pâles et perçants rencontrèrent les miens. « Il le faut. Vous devez." Avant mon arrivée, Grayson était l'héritier présomptif. Il était pratiquement un expert dans ce qu'il fallait faire. Et j'étais le seul à le savoir : sous cet extérieur invincible et contrôlé, il s'effondrait. Je ne pouvais pas dire ça, je ne pouvais même pas laisser entendre que j'y pensais, alors je m'en suis tenu au sujet en question. « Et si je ne peux pas le faire moi-même ? » J'ai demandé. "Tu n'es pas tout seul." Grayson laissa ses yeux s'attarder sur les miens, puis rompit soigneusement et délibérément le contact visuel. "Chaque année, à nos anniversaires,"
dit-il au bout d'un moment, le vieil homme nous appellerait dans son cabinet. J'avais déjà entendu ça. "Investir. Cultiver. Créer », ai-je dit. Depuis leur enfance, chaque année le jour de leur anniversaire, les frères Hawthorne avaient reçu dix mille dollars à investir. On leur avait également dit de choisir un talent ou un intérêt à cultiver, et aucune dépense n'avait été épargnée dans cette culture. Enfin, Tobias Hawthorne avait lancé un défi d'anniversaire : quelque chose qu'ils devaient inventer, créer, exécuter ou faire naître. « Investissez, vous serez bientôt couvert. Cultivez – vous devriez choisir quelque chose que vous voulez pour vous-même. Pas un objet ou une expérience mais une compétence. J'ai attendu que Grayson me demande ce que j'allais choisir, mais il ne l'a pas fait. Au lieu de cela, il sortit un livre en cuir de l'intérieur de sa veste de costume et le fit glisser sur la table. "En ce qui concerne votre défi d'anniversaire, vous devrez créer un plan." Le cuir était d'un brun profond et riche, doux au toucher. Les bords des pages étaient légèrement irréguliers, comme si le livre avait été relié à la main. « Vous voudrez commencer par bien comprendre vos finances. À partir de là, pensez à l'avenir et planifiez vos engagements en termes de temps et d'argent pour les cinq prochaines années. » J'ai ouvert le livre. Les épaisses pages blanc cassé étaient vierges. « Écrivez tout », a demandé Grayson. « Ensuite, déchirez-le et réécrivez-le. Encore et encore jusqu'à ce que vous ayez un plan qui fonctionne. "Tu sais ce que tu ferais à ma place." J'aurais parié toute ma fortune que quelque part, il avait un journal - et un plan - à lui. Les yeux de Grayson revinrent vers les miens. "Tu n'es pas moi." Je me demandais s'il y avait quelqu'un à Harvard – une seule personne – qui le connaissait ne serait-ce qu'un dixième aussi bien que ses frères et moi. "Tu m'as promis de m'aider." Les mots se sont échappés avant que je puisse les arrêter. "Tu as dit que tu m'apprendrais tout ce que j'avais besoin de savoir." Je savais qu'il ne fallait pas rappeler à Grayson Hawthorne une promesse non tenue. Je n'avais pas le droit de lui demander ça, de lui demander quoi que ce soit. J'étais avec Jameson. J'aimais Jameson. Et, toute la vie de Grayson, tout le monde en avait trop attendu. "Je suis désolé," dis-je. "Ce n'est pas ton problème." "Non," ordonna rudement Grayson, "regarde-moi comme si j'étais brisé." Vous n'êtes pas brisé. Je lui avais dit ces mots. Il ne m'avait pas cru alors. Il ne le ferait pas non plus maintenant. "Alisa veut que je place l'argent dans une fiducie", je
dit, parce que le moins que je lui devais était un changement de sujet. Grayson a répondu avec un arc de son front. "Bien sûr qu'elle le fait." "Je n'ai encore rien accepté." Un léger sourire étira le bord de ses lèvres. "Bien sûr que non." Oren apparut dans l'embrasure de la porte avant que je puisse répondre. "Je viens de recevoir un appel d'un de mes hommes", m'a-t-il dit. "Il y a quelqu'un aux portes." Un avertissement a retenti dans mon esprit car Oren était parfaitement capable de s'occuper lui-même des visiteurs indésirables. Skye ? Ou Ricky ? La mère de Grayson et mon mauvais père de père n'étaient plus en prison pour un attentat contre ma vie qu'ils n'avaient, étonnamment, pas orchestré. Cela ne voulait pas dire qu'ils n'étaient plus des menaces. "Qu'est-ce?" L'expression de Grayson devint acérée. Oren a soutenu mon regard pendant qu'il répondait à la question. "Elle dit qu'elle s'appelle Eve."
CHAPITRE 6 Pendant des mois, j'avais caché l'existence de la fille de Toby à tout le monde sauf à Jameson. Parce que Toby me l'avait demandé, mais pas seulement parce que Toby me l'avait demandé. "Je dois m'occuper de ça," dis-je avec un calme que je n'ai nullement ressenti. « Je suppose que mon aide n'est pas nécessaire ? » Le ton de Grayson était cool, mais je le connaissais. Je savais qu'il prendrait mon aide déclinante comme une preuve que je le traitais avec des gants de protection. Les aubépines ne sont pas censées se briser, murmura sa voix dans ma mémoire. Spécialement moi. Je n'avais pas le luxe en ce moment d'essayer de convaincre Grayson Hawthorne qu'il n'était pas faible ou brisé ou endommagé pour moi. "J'apprécie l'offre," lui ai-je dit, "mais ça ira." La dernière chose dont Grayson avait besoin était de voir la fille aux portes. Alors qu'Oren me conduisait là-bas, mon esprit s'emballait. Qu'est ce qu'elle fait ici? Qu'est-ce qu'elle veut? J'ai essayé de me préparer, mais au moment où j'ai vu la fille de Toby devant les portes, un mur d'émotion s'est écrasé sur moi. Ses cheveux ambrés soufflaient dans une douce brise. Même de dos, même vêtue d'une robe blanche élimée tachée de taches, cette fille était luminescente. Elle n'est pas censée être ici. Toby avait été clair : il ne pouvait pas me sauver de l'héritage que Tobias Hawthorne avait laissé derrière lui, mais il pouvait sauver Eve. De la presse. Des menaces. De l'arbre empoisonné, ai-je pensé en sortant du SUV. Ève s'est retournée. Elle se déplaçait comme une danseuse, avec à la fois grâce et abandon, et au moment où ses yeux rencontrèrent les miens, j'arrêtai de respirer. Je savais qu'Eve était le sosie d'Emily Laughlin. Je le savais. Mais la voir, c'était comme lever les yeux pour voir un tsunami déferler. Elle avait les cheveux blond vénitien d'Emily, les yeux émeraude d'Emily. Le même coeur-
visage en forme, les mêmes lèvres et saupoudrage délicat de taches de rousseur. La voir tuerait Grayson. Cela pourrait blesser Jameson, mais cela tuerait Grayson. Je dois la sortir d'ici. Cette pensée me traversa la tête, mais alors que j'atteignais les portes, mon instinct m'envoya un autre avertissement. J'ai scruté la route. « Laisse-la entrer », ai-je dit à Oren. Je n'ai vu aucun paparazzi, mais l'expérience m'avait appris les dangers des lentilles télescopiques, et la dernière chose dont Jameson ou Grayson avaient besoin était de voir le visage de cette fille collé sur tous les sites de potins sur Internet. Les portes se sont ouvertes. Eve fit un pas vers moi. "Tu es Avery." Elle prit une inspiration saccadée. "Je suis..." "Je sais qui tu es." Les mots sont sortis plus durs que je ne l'avais voulu dire - et c'est à ce moment précis que j'ai vu du sang former une croûte sur sa tempe. "Oh, merde." Je me suis rapproché. "Êtes-vous d'accord?" "Je vais bien." Les doigts d'Eve s'enroulèrent étroitement autour de la sangle de son sac de messager cabossé. "Toby ne l'est pas." Non. Mon esprit s'est rebellé. Ma mère avait aimé Toby. Il avait veillé sur moi une fois qu'elle était partie. Il doit aller bien. Le souffle emprisonné dans ma poitrine, je laissai Oren nous escorter tous les deux derrière le SUV, loin des regards et des oreilles indiscrets. "Qu'est-il arrivé à Toby ?" demandai-je d'urgence. Eve serra les lèvres. « Il m'a dit que s'il lui arrivait quelque chose, je devais venir vers vous. Et, écoutez, je ne suis pas naïf, d'accord ? Je sais que tu ne veux probablement pas de moi ici. Elle a dit ces mots comme une personne habituée à ne pas être désirée. "Mais je n'avais nulle part où aller." Quand j'avais entendu parler d'Eve, je lui avais proposé de l'amener à Hawthorne House. Toby avait opposé son veto à cette idée. Il ne voulait pas que quiconque la connaisse. Alors pourquoi me l'enverrait-il ? Chaque muscle de ma mâchoire et mon ventre serré, je me forçai à me concentrer sur la seule chose qui comptait. "Qu'est-il arrivé à Toby ?" répétai-je, ma voix basse et gutturale. Le vent a attrapé les cheveux d'Eve. Ses lèvres roses s'ouvrirent. "Ils l'ont emmené." L'air s'échappait de mes poumons, mes oreilles bourdonnaient, mon sens de la gravité était déformé. "OMS?" demandai-je. « Qui l'a pris ? "Je ne sais pas." Les bras d'Eve se courbèrent de manière protectrice autour de son torse. « Toby m'a trouvé il y a des mois. Il m'a dit qui il était. Qui j'étais. Nous allions bien, juste nous deux, mais la semaine dernière, quelque chose s'est passé. Tobie a vu
quelqu'un." "OMS?" demandai-je à nouveau, le mot m'arrachant. "Je ne sais pas. Toby ne voulait pas me le dire. Il a juste dit qu'il devait partir. Toby fait ça, pensai-je, les yeux brûlants. Il part. "Tu as dit que quelqu'un l'avait pris." « J'y arrive », dit Eve sèchement. « Toby ne voulait pas m'emmener avec lui, mais je ne lui ai pas donné le choix. Je lui ai dit que s'il essayait de me laisser derrière, j'irais voir la presse. Malgré une photo divulguée et quelques rumeurs de tabloïd, aucun média n'avait encore été en mesure d'étayer les affirmations selon lesquelles Toby était vivant. "Tu l'as fait chanter pour qu'il t'emmène avec lui ?" "Si tu étais moi," répondit Eve d'un ton presque suppliant, "tu aurais fait la même chose." Elle baissa les yeux, des cils incroyablement longs projetant des ombres sur son visage. « Toby et moi avons quitté le réseau, mais quelqu'un nous suivait, nous traquait comme une proie. Toby n'a pas voulu me dire de qui nous fuyions, mais lundi, il a dit que nous devions nous séparer. Le plan était que nous nous retrouvions trois jours plus tard. J'ai attendu. Je suis resté en dehors de la grille, tout comme il me l'avait appris. Hier, je me suis présenté à notre lieu de rendez-vous. Elle secoua la tête, ses yeux verts brillants. "Toby ne l'a pas fait." "Peut-être qu'il a eu des doutes", ai-je dit, voulant que ce soit vrai. "Peut-être -" "Non," insista Eve désespérément. "Toby ne m'a jamais menti. Il n'a jamais rompu une promesse. Il ne... » Elle s'interrompit. « Quelqu'un l'a pris. Vous ne me croyez pas ? Je peux le prouver." Eve écarta ses cheveux de son visage. Le sang séché que j'avais vu n'était que la pointe de l'iceberg. La peau autour de la coupure était marbrée, un mélange écœurant de noir et de bleu. "Quelqu'un t'a frappé." Jusqu'à ce qu'Oren parle, j'avais presque oublié qu'il était là. "Avec la crosse d'un pistolet, je suppose." Eve ne le regarda même pas. Ses yeux verts brillants restaient fixés sur les miens. "Toby ne s'est pas présenté à notre lieu de rendez-vous, mais quelqu'un d'autre l'a fait." Elle laissa retomber ses cheveux sur l'ecchymose. "Ils m'ont attrapé par derrière et m'ont dit que si je savais ce qui était bon pour moi, j'oublierais tout de Toby Hawthorne." "Ils ont utilisé son vrai nom?" J'ai réussi à formuler la question. Ève hocha la tête. "C'est la dernière chose dont je me souvienne. Ils m'ont assommé. je
Je me suis réveillé pour découvrir qu'ils avaient volé tout ce que j'avais sur moi. Ils ont même fouillé mes poches. Sa voix trembla légèrement, puis elle se raidit. "Toby et moi avions planqué un sac pour les urgences : des vêtements de rechange pour chacun de nous, un peu d'argent liquide." Je me demandai si elle se rendait compte à quel point elle tenait fermement ce sac maintenant. « J'ai acheté un ticket de bus et je suis venu ici. Pour vous." Tu as une fille, avais-je dit à Toby quand nous avions découvert Eve, et il avait répondu, j'en ai deux. Ravalant la ronce tordue d'émotions en moi, je me tournai vers Oren. "Nous devrions appeler les autorités." "Non." Eve m'a attrapé le bras. "Vous ne pouvez pas signaler la disparition d'un homme mort, et Toby ne m'a pas dit d'aller à la police. Il m'a dit de venir vers vous. Ma gorge se serra. « Quelqu'un t'a attaqué. Nous pouvons le signaler. "Et qui," mordit Eve, "va croire une fille comme moi?" J'avais grandi pauvre. J'avais été cette fille - celle dont personne n'attendait grand-chose, celle qui était traitée comme moins que parce que j'avais moins. « Faire venir les autorités pourrait nous lier les mains », m'a dit Oren. « Nous devrions nous préparer à une demande de rançon. Au cas où nous ne recevions pas une telle demande… "Je ne voulais même pas penser à ce que cela signifiait si la personne qui avait pris Toby n'était pas après l'argent. "Si Eve vous dit où elle était censée rencontrer Toby, pouvez-vous envoyer une équipe pour faire une reconnaissance?" J'ai demandé à Oren. « Considérez que c'est fait », a-t-il dit, puis son regard s'est brusquement déplacé vers quelque chose ou quelqu'un derrière moi. J'ai entendu un bruit venant de cette direction, un bruit étranglé, presque inhumain, et je savais, avant même de me retourner, ce que j'allais y voir. Qui je verrais là-bas. "Emilie?" Grayson Hawthorne regardait un fantôme.
CHAPITRE 7 Grayson Davenport Hawthorne était une personne qui appréciait le contrôle – de chaque situation, de chaque émotion. Quand j'ai fait un pas vers lui, il a reculé. — Grayson, dis-je doucement. Il n'y avait pas de mots pour la façon dont il regardait Eve – comme si elle était un rêve, chaque espoir et chaque tourment, tout. Yeux gris argenté fermés. "Avery. Tu devrais… » Grayson força une inspiration, une expiration. Il se redressa et redressa ses épaules. "Je ne suis pas en sécurité en ce moment, Avery." Il m'a fallu un moment pour réaliser qu'il pensait qu'il avait des hallucinations. Encore. Décomposition. Encore. Redis-moi que je ne suis pas brisé. Comblant l'espace entre nous, j'ai pris Grayson par les épaules. "Hé," dis-je doucement. "Hé. Regarde-moi, Gray. Ces yeux clairs s'ouvrirent. "Ce n'est pas Emilie." Je soutenais son regard et ne le laissais pas détourner le regard. "Et vous n'hallucinez pas." Les yeux de Grayson passèrent par-dessus mon épaule. — Je vois… — Je sais, dis-je en posant ma main sur le côté de son visage et en forçant ses yeux à revenir vers les miens. « Elle est réelle. Elle s'appelle Ève. Je ne pouvais pas être sûr qu'il m'entendait, encore moins traiter ce que je disais. "C'est la fille de Toby." "Elle a l'air..." "Je sais," dis-je, ma main toujours sur sa mâchoire. "La mère d'Emily était la mère biologique de Toby, tu te souviens?" Le nouveau-né Toby avait été adopté en secret dans la famille Hawthorne. Alice Hawthorne avait simulé une grossesse pour cacher l'adoption, le faisant passer pour le sien. "Cela fait d'Eve une Laughlin par le sang", ai-je poursuivi. « Il y a un air de famille. « Je pensais… » Grayson interrompit les mots. Un Hawthorne n'a pas admis la faiblesse. "Tu savais." Grayson m'a regardé, et j'ai finalement laissé mon
la main tombe de son visage. « Tu n'es pas surpris de la voir, Avery. Tu savais." J'ai entendu ce qu'il ne disait pas : cette nuit-là dans la cave à vin, je savais. « Toby voulait que son existence soit tenue secrète », dis-je en me disant que c'était pour ça que je ne lui avais rien dit. "Il ne voulait pas de cette vie pour Eve." "Qui d'autre sait ?" demanda Grayson sur ce ton d'héritier, celui qui rendait les questions superficielles, comme s'il faisait preuve de courtoisie à la personne qu'il interrogeait en demandant au lieu d'arracher lui-même la réponse de leur esprit. "Juste Jameson," répondis-je. Après un long moment de torture, Grayson regarda vers Eve, l'émotion gravée dans chaque muscle de sa mâchoire. Je n'étais pas sûr de l'ampleur de son tourment parce qu'il pensait que je le considérais comme faible et à quel point c'était elle. Quoi qu'il en soit, Grayson n'a pas caché sa douleur cette fois. Il marcha vers Eve, la laissant venir, comme un homme torse nu sortant sous une pluie verglaçante. Ève le regarda. Elle a dû sentir l'intensité du moment – de lui – mais elle s'en est débarrassée. "Écoutez, je ne sais pas ce que c'est." Elle fit un geste à proximité du visage de Grayson. "Mais la semaine a été très longue. je suis sale. J'ai peur." Sa voix se brisa et elle se tourna vers moi. "Alors tu vas m'inviter à l'intérieur et laisser tes crétins de sécurité découvrir ce qui est arrivé à Toby, ou allons-nous juste rester ici ?" Grayson cligna des yeux, comme s'il la voyait – Eve – pour la première fois. "Tu es blessé." Elle le regarda à nouveau. "Je suis énervé." J'ai avalé. Ève avait raison. Chaque seconde que nous avons passée ici était une seconde pendant laquelle Oren et son équipe se concentraient sur ma protection au lieu de trouver Toby. "Allez," dis-je, les mots comme des rochers dans ma gorge. "Retournons à la Maison." Oren ouvrit la porte arrière du passager du SUV. Eve monta dedans et tandis que je suivais, je me demandai si c'était ce que Pandora avait ressenti au moment où elle avait ouvert la boîte.
CHAPITRE 8 J'ai laissé Eve utiliser ma douche. Étant donné le nombre de salles de bain à Hawthorne House, j'ai reconnu cette décision pour ce qu'elle était : je la voulais là où je pouvais garder un œil sur elle. J'ai négligé de considérer le fait que Jameson était toujours dans mon lit. Eve n'a pas semblé le remarquer en se rendant dans ma salle de bain, mais Grayson l'a fait - et Jameson a définitivement remarqué Eve. Au moment où la porte de la salle de bain se referma derrière elle, il balança ses pieds sur le côté du lit. Torse nu. "Dites-moi tout, héritière." J'ai cherché dans son expression un indice de ce qu'il ressentait, mais Jameson Hawthorne était un joueur de poker accompli. Voir Eve a dû provoquer une sorte d'émotion en lui. Le fait qu'il le cachait m'a frappé tout autant que la façon dont Grayson ne pouvait pas détacher ses yeux de la porte de la salle de bain. « Je ne sais pas par où commencer », dis-je. Je ne pouvais pas me forcer à dire les mots C'est Toby. Jameson traversa vers moi, ses grandes enjambées. "Dites-moi ce dont vous avez besoin, héritière." Grayson détourna finalement son regard de la porte de la salle de bain. Il se pencha, arracha un maillot de corps par terre et le lança au visage de son frère. "Mettre une chemise." D'une manière ou d'une autre, le regard comique et mécontent que Jameson a lancé à Grayson était exactement ce dont j'avais besoin. Je leur racontai à tous deux tout ce qu'Eve m'avait dit. "Eve n'a pas été en mesure de donner beaucoup de détails à Oren", ai-je terminé. "Il est en train de constituer une équipe pour effectuer une reconnaissance sur le site d'enlèvement, mais..." "Il est peu probable qu'ils trouvent grand-chose à ce stade", a conclu Grayson. "Pratique, ça", a commenté Jameson. "Quoi?" dit-il lorsque les yeux glacés de Grayson se rétrécirent. "Je dis juste que tout ce que nous avons en ce moment est l'histoire d'un étranger qui s'est présenté à notre porte et a parlé de sa façon
à l'intérieur." Il avait raison. Nous ne connaissions pas Ève. « Vous ne la croyez pas ? Grayson n'était normalement pas du genre à poser des questions lorsque les réponses étaient déjà apparentes, alors celle-ci est venue avec un courant de friction sous-jacent. « Que puis-je dire ? » Jameson haussa à nouveau les épaules. "Je suis un bâtard suspect." Et Eve ressemble à Emily, pensai-je. Jameson n'a pas été épargné par cela. Pas de loin. « Je ne pense pas qu'elle mente », dis-je. Cette blessure. "Tu ne le ferais pas," me dit doucement Jameson. "Et vous non plus", a-t-il dit à Grayson sur un ton très différent, "vous ne le feriez pas." C'était clairement une référence à Emily. Elle les avait joués tous les deux, les avait manipulés tous les deux, mais Grayson l'avait aimée jusqu'au bout. "Tu savais." Grayson se dirigea vers Jameson. « Tu savais qu'elle était là-bas, Jamie. Tu savais que Toby avait une fille et tu n'as rien dit. « Vas-tu vraiment me faire la leçon sur les secrets, Gray ? De quoi parle-t-il ? Je n'avais jamais dit un mot à Jameson sur les choses que son frère m'avait avoués dans l'obscurité de la nuit. "Au minimum", a énoncé Grayson, sa voix douce et mortelle, "nous devons cette fille notre protection." "A cause de son apparence?" Jameson a jeté le gant. "Parce qu'elle est la fille de Toby," répondit Grayson, "et cela fait d'elle l'une des nôtres." Mes doigts sont allés à mon épingle. Eve est une Hawthorne. Cela n'aurait pas dû faire de mal. Ce n'était pas une nouvelle. Eve était la fille de Toby, mais il était déjà clair pour moi que Grayson ne la considérait pas comme une cousine. Elle n'est pas liée à eux par le sang. Ils n'ont pas grandi ensemble. Alors, quand Grayson a dit qu'elle était l'une d'entre eux, qu'ils devaient sa protection, tout ce que j'ai pu penser, c'est qu'il avait une fois prononcé des mots similaires à mon sujet. Est unus ex nobis. Nos defendat eius. « Pouvons-nous nous concentrer uniquement sur Toby ? » J'ai dit. Grayson a dû entendre quelque chose dans mon ton car il a reculé. Démissionné. Je me tournai vers Jameson. « Faites semblant une seconde que vous faites confiance à Eve. Faites comme si elle ne ressemblait en rien à Emily. Faire semblant qu'elle dit la vérité. Autre que celui d'Oren
recherche, quel est notre prochain mouvement ? » C'est ce que Jameson et moi avons fait : des questions et des réponses, à la recherche de ce que les autres ont manqué. S'il ne voulait pas faire ça avec moi, si voir Eve l'avait autant découragé… "Motif", a finalement fourni Jameson. "Si nous voulons savoir qui a emmené Toby, nous devons savoir pourquoi ils l'ont emmené." Logiquement, je pouvais penser à trois grandes possibilités. « Ils veulent quelque chose de lui. Ils veulent l'utiliser comme levier. J'ai avalé. "Ou ils veulent lui faire du mal." Ils connaissaient son vrai nom. D'une manière ou d'une autre, ils savaient comment le trouver. "Il doit y avoir quelque chose qui nous manque", ai-je dit. J'avais besoin que ce soit un puzzle. J'avais besoin qu'il y ait des indices. "Vous avez mentionné qu'Eve a dit que la personne qui l'avait assommée avait fouillé ses poches." Jameson avait une façon de jouer avec les faits d'une situation, les retournant comme une pièce de monnaie tournée d'un doigt à l'autre. "Alors que cherchaient-ils ?" Qu'est-ce que Toby avait que quelqu'un d'autre pourrait vouloir assez pour le kidnapper pour l'obtenir ? Qu'est-ce qui pourrait valoir ce genre de risque ? Qu'est-ce qui tient dans une poche ? Mon cœur a failli exploser dans ma poitrine. Quel mystère Jameson et moi avons passé les neuf derniers mois à essayer de résoudre ? « Le disque », soufflai-je. La porte de la salle de bain s'ouvrit. Eve se tenait là, enveloppée dans une serviette blanche, les cheveux mouillés tombant sur les côtés de son cou. Elle portait un médaillon et rien d'autre que la serviette. Grayson s'efforça de ne pas la regarder. Jameson m'a regardé. "Avais-tu besoin de quelque chose?" J'ai demandé à Ève. Ses cheveux mouillés étaient plus foncés, moins remarquables. Sans que cela ne détourne l'attention de son visage, ses yeux semblaient plus grands, ses pommettes plus hautes. « Bandage », répondit Eve. Si elle était gênée de se tenir là dans une serviette, elle ne l'a pas montré. "Ma coupure s'est ouverte sous la douche." "Je vais t'aider", me suis-je porté volontaire avant que Grayson ne le puisse. Plus tôt je m'occuperais d'Eve, plus tôt je pourrais revenir à Jameson et à la possibilité que je venais de respirer. Et si la personne qui a pris Toby cherchait le disque ? Mon esprit s'emballant, j'ai ramené Eve dans la salle de bain.
« Quel disque ? » demanda-t-elle derrière moi. Je sortis une trousse de premiers soins et la lui tendis. Elle me l'a pris, ses doigts effleurant les miens. "Quand je suis entrée dans la pièce, tu parlais de ce qui était arrivé à Toby," dit-elle obstinément. "Vous avez mentionné un disque." Je me demandai ce qu'elle avait entendu d'autre et si elle avait eu l'intention d'écouter. Jameson avait peut-être raison. Peut-être que nous ne pouvions pas lui faire confiance. "Ce n'est peut-être rien", ai-je dit en écartant la question. "Qu'est-ce qui pourrait être rien?" Ève a insisté. Comme je n'ai pas répondu, elle a lâché une autre question comme une bombe. « Qui est Émilie ? » J'ai avalé. "Une fille." Ce n'était pas un mensonge, mais c'était si loin de la vérité que je ne pouvais pas en rester là. "Elle mourut. Vous deux, vous êtes liés. Eve choisit un pansement et repoussa ses cheveux mouillés de son visage. J'ai failli lui proposer de l'aider, mais quelque chose m'a retenu. "Toby m'a dit qu'il avait été adopté", a-t-elle dit en fixant le bandage en place. "Mais il ne m'a rien dit sur sa famille biologique - ou sur les Hawthorne." Elle a attendu, comme si elle s'attendait à ce que je lui dise quelque chose. Quand je ne l'ai pas fait, elle a baissé les yeux. « Je sais que tu ne me fais pas confiance », dit-elle. « Je ne me ferais pas confiance non plus. Tu as tout, et je n'ai rien, et je sais à quoi ça ressemble. Moi aussi. Par expérience, moi aussi. « Je n'ai jamais voulu venir ici », a poursuivi Eve. "Je n'ai jamais voulu te demander quoi que ce soit - ou eux." Sa voix était tendue. «Mais je veux que Toby revienne. Je veux que mon père revienne, Avery. Ses yeux émeraude se fixèrent sur les miens, rayonnant d'une intensité qui ressemblait presque à Hawthorne. « Et je ferai n'importe quoi – n'importe quoi – pour obtenir ce que je veux, même si cela signifie mendier votre aide. Alors s'il vous plaît, Avery, si vous savez quelque chose qui pourrait nous aider à trouver Toby, dites-le moi.
CHAPITRE 9 Je n'ai pas parlé à Eve du disque. Je me le justifiais car, pour tout ce que je savais, il n'y avait rien à dire. Tous les mystères n'étaient pas des énigmes élaborées. La réponse n'était pas toujours élégante et soigneusement conçue. Et même si l'enlèvement de Toby avait quelque chose à voir avec le disque, où cela nous a-t-il laissés ? Sentant que je devais quelque chose à Eve, j'ai demandé à Mme Laughlin de lui préparer une chambre. Les larmes ont débordé au moment où la femme plus âgée a posé les yeux sur son arrière-petite-fille. Il n'y avait aucun moyen de cacher qui était Eve. Pas de cachette qu'elle appartenait ici. Quelques heures plus tard, j'étais seul dans le bureau de Tobias Hawthorne. Je me suis dit que je faisais ce qu'il fallait, en donnant de l'espace à Jameson et Grayson. Voir Eve avait créé un traumatisme. Ils avaient besoin de traiter, et j'avais besoin de réfléchir. J'ai ouvert le compartiment caché dans le bureau du vieil homme et j'ai attrapé le dossier que Jameson et moi gardions à l'intérieur. En l'ouvrant, j'ai regardé un dessin que j'avais fait : un petit disque en forme de pièce de monnaie de la taille d'un quart, gravé de cercles concentriques. La dernière fois que j'avais vu ce morceau de métal, Toby venait de me l'arracher des mains. Je lui avais demandé ce que c'était. Il n'avait pas répondu. Tout ce que je savais vraiment, c'était ce que j'avais lu dans un message que Toby avait écrit une fois à ma mère : que si jamais elle avait besoin de quoi que ce soit, elle devrait aller à Jackson. Tu sais ce que j'ai laissé là-bas, avait écrit Toby. Vous savez ce que ça vaut. J'ai regardé le dessin. Vous savez ce que ça vaut. Venant du fils d'un milliardaire, c'était presque insondable. Dans les mois qui avaient suivi le départ de Toby, Jameson et moi avions parcouru des livres sur l'art et les civilisations anciennes, sur les pièces rares, les trésors perdus et les grandes découvertes archéologiques. Nous avions même fait des recherches sur des organisations comme les francs-maçons et les Templiers. En étalant cette recherche sur le bureau, j'ai cherché quelque chose, tout ce que nous avions manqué, mais il n'y avait aucune trace du disque nulle part, et Jameson
La recherche à travers le monde des propriétés de vacances de Hawthorne n'avait rien donné de significatif non plus. "Qui sait pour le disque?" Je me laisse penser à haute voix. "Qui sait ce que ça vaut et que Toby l'avait?" Qui savait même avec certitude que Toby était vivant, et encore moins où le trouver ? Tout ce que j'avais, c'était des questions. C'était mal que Jameson ne soit pas là pour les demander avec moi. Sans le vouloir, je retournai dans le compartiment caché, vers un autre dossier, celui que le milliardaire Tobias Hawthorne avait rassemblé sur moi. Le vieil homme était-il au courant pour Eve ? Je ne pouvais pas m'empêcher de penser que si Tobias Hawthorne avait su pour la fille de Toby, je ne serais pas là. Le milliardaire m'avait choisi en grande partie pour l'effet que cela aurait sur sa famille. Il m'avait utilisé pour forcer les garçons à affronter leurs problèmes, pour ramener Toby sur le plateau. Ça aurait dû être elle. Un craquement retentit derrière moi. Je me tournai pour voir Xander sortir du mur. Un regard sur son visage m'a dit que mon BHFF avait vu notre visiteur. « Je viens en paix », annonça-t-il gravement. "Je viens avec une tarte." "Il vient avec moi." Max entra dans la pièce derrière Alex. « Que se passe-t-il, Avery ? Xander posa la tarte sur le bureau. "J'ai apporté trois fourchettes." J'ai lu un sens dans son ton sinistre. "Tu es vexé." « A propos de partager cette tarte ? J'ai détourné le regard. « À propos d'Ève. "Tu savais," me dit Xander, plus blessant qu'accusateur dans son ton. Je me forçai à croiser son regard. "Je l'ai fait." "Toutes ces fois où vous avez joué au Cookie Golf ensemble, et vous ne pensiez pas que cela valait la peine d'être mentionné?" Xander retira un morceau de pâte à tarte et le brandit en l'air. « Cela a peut-être échappé à votre attention, mais il se trouve que j'excelle à garder des secrets ! J'ai une bouche comme un piège en acier. Max renifla. "L'expression "un esprit comme un piège en acier" n'est-elle pas ?" "Mon esprit ressemble plus à des montagnes russes à l'intérieur d'un labyrinthe enfoui dans une peinture de M. C. Escher qui roule sur une autre montagne russe." Alex haussa les épaules. « Mais ma bouche est un piège en acier. Demandez-moi simplement tous les secrets que je garde. "Quels secrets gardes-tu ?" demanda obligeamment Max.
« Je ne peux pas vous dire ! » Alex enfonça triomphalement sa fourchette dans la tarte. "Donc, si je t'avais dit que Toby avait une fille qui ressemblait exactement à Emily Laughlin, tu ne l'aurais pas dit à Rebecca ?" dis-je en faisant référence à la sœur d'Emily et au plus vieil ami d'Alex. "Je l'aurais certainement dit à cent pour cent, entièrement… à Rebecca", a admis Xander. « Rétrospectivement, c'est bien de ne pas me l'avoir dit. Excellent appel, montre un jugement solide. Mon téléphone a sonné. J'ai regardé vers le bas, puis j'ai remonté vers Xander et Max. "C'est Oren." Le cœur battant dans mes oreilles, répondis-je. "Que savons-nous?" "Pas beaucoup. Pas encore. J'ai envoyé une équipe au point de rendez-vous où Eve a dit qu'elle devait rencontrer Toby. Il n'y avait aucune preuve physique d'une altercation, mais en creusant un peu, nous avons trouvé un enregistrement d'un appel à neuf heures un heures avant qu'Eve ne dise qu'elle s'est présentée. Ma main se resserra autour du téléphone. "Quel genre d'appel neuf-un-un ?" « Des coups de feu tirés. Oren n'a pas adouci les mots. « Au moment où une unité de patrouille est arrivée, la scène était dégagée. Ils l'ont mis sur le compte de feux d'artifice ou d'un pétarade de voiture. "Qui a appelé neuf-un-un ?" J'ai demandé. « Quelqu'un a-t-il vu quelque chose ? "Mon équipe y travaille" Oren marqua une pause. "En attendant, j'ai affecté un de mes hommes à l'observation d'Eve pendant la durée de son séjour à Hawthorne House." "Pensez-vous qu'elle est une menace?" Ma main se dirigea de nouveau par réflexe vers mon épingle Hawthorne. "Mon travail consiste à traiter tout le monde comme une menace", a répondu Oren. "En ce moment, ce dont j'ai besoin, c'est que tu me promettes de rester sur place et de ne rien faire." Mon regard se posa sur les recherches étalées sur le bureau. "Mon équipe et moi découvrirons tout ce que nous pourrons aussi vite que possible, Avery. Toby pourrait être la cible ici, mais il ne l'est peut-être pas non plus. J'ai froncé les sourcils. "Qu'est ce que c'est censé vouloir dire?" "Donnez-nous vingt-quatre heures, et je vous le ferai savoir." Vingt-quatre heures? J'étais censé rester assis ici, sans rien faire, pendant vingt-quatre heures ? J'ai raccroché le téléphone. "Est-ce qu'Oren pense qu'Eve est une menace ?" Max a demandé dans un chuchotement dramatique. Xander fit une grimace. "Note à moi-même : annulez les festivités de bienvenue." J'ai pensé à Oren me disant de le laisser s'en occuper, puis à Eve jurant que tout ce qu'elle voulait, c'était retrouver Toby. "Non," ai-je dit à Xander. "Ne le faites pas
annuler quoi que ce soit. Je veux avoir une idée d'Eve. J'avais besoin de savoir si nous pouvions lui faire confiance parce que si nous le pouvions, peut-être qu'elle savait quelque chose que j'ignorais. "Vous avez des festivités particulières en tête?" J'ai demandé. Xander joignit les mains. "Je crois que notre meilleure option pour évaluer la vérité sur le mystérieux personnage d'Eve est... Chutes and Ladders."
CHAPITRE 10 La version Hawthorne de Chutes and Ladders n'était pas un jeu de société. Xander a promis qu'il expliquerait davantage une fois que j'aurais convaincu Eve de jouer. Concentré sur cette tâche, je me suis dirigé vers l'aile Versailles. En haut de l'escalier est, j'ai trouvé Grayson debout immobile devant l'aile, vêtu d'un costume trois pièces argenté, ses cheveux blonds mouillés par la piscine. Un cocktail au bord de la piscine. La mémoire m'a frappé et ne voulait pas lâcher prise. Grayson dévie habilement toutes les demandes financières qui me parviennent. Je jette un coup d'œil vers la piscine. Il y a un bambin en équilibre précaire sur le bord. Elle se penche en avant, bascule, plonge et ne remonte pas. Avant que je puisse bouger ou même crier, Grayson s'enfuit. D'un mouvement fluide, il plonge dans la piscine, tout habillé. « Où est Jameson ? » La question de Grayson m'a ramené au présent. "Probablement quelque part où il n'est pas censé être," répondis-je honnêtement, "prendre de très mauvaises décisions et jeter la prudence au vent." Je n'ai pas demandé à Grayson ce qu'il faisait à l'extérieur de l'aile de Versailles. "Je vois qu'Oren a mis un homme sur Eve." Grayson a presque réussi à donner l'impression qu'il commentait la météo, mais un commentaire ne ressemblait jamais à un simple commentaire venant de lui. "C'est le travail d'Oren de s'assurer que je reste en sécurité." Je n'ai pas fait remarquer que dans d'autres circonstances, Grayson aurait également considéré cela comme son travail. Est unus ex nobis. Nos defendat eius. "Oren ne devrait pas s'inquiéter pour moi." Eve entra dans le couloir. Ses cheveux étaient secs et tombaient en vagues douces. "Votre équipe de sécurité devrait tout concentrer sur Toby." Eve laissa ses yeux verts vibrants passer de moi à Grayson, et je me demandai si elle reconnaissait l'effet qu'elle avait sur lui. « Que dois-je faire pour vous convaincre que je ne suis pas une menace ? » Elle regardait Grayson, mais c'est moi qui ai répondu à la question. « Que diriez-vous d'un jeu ?
"Hawthorne Chutes and Ladders", tonna Xander, debout devant une pile d'oreillers, d'échelles de corde, de grappins, de ventouses et de cordes en nylon. "Les règles sont assez simples." La liste des choses compliquées que Xander Hawthorne considérait comme "assez simples" était longue. "Hawthorne House a trois chutes - des entrées dans les passages qui impliquent, disons, une goutte", a poursuivi Xander. J'ai souris. J'avais déjà trouvé les trois. "Il y a des toboggans intégrés dans les murs de votre manoir ?" Max renifla. "Mère renard des gens riches." Alex ne s'en offusqua pas. « Certaines goulottes sont plus avantageuses que d'autres. Si un autre joueur vous bat dans une goulotte, cette goulotte est gelée pendant trois minutes, donc tout le monde en aura besoin. Xander en prit un sur un oreiller et lui donna un balancement doux, mais d'une manière ou d'une autre menaçant. « Des batailles doivent être menées. "Hawthorne Chutes and Ladders implique des batailles d'oreillers?" Max a demandé d'un ton qui m'a fait penser qu'elle imaginait les quatre frères Hawthorne se balançant des oreillers. Peut-être torse nu. "La guerre des oreillers", corrigea Xander. "Une fois que vous avez réussi à récupérer votre chute et à vous rendre au rez-de-chaussée, vous sortez de la maison et c'est une course pour grimper sur le toit de l'extérieur." J'examinai le matériel d'escalade étalé à nos pieds. « Nous pouvons choisir une échelle ? » "On ne fait pas", me corrigea Xander austère, "choisir simplement une échelle." Grayson rompit le silence qu'il avait adopté au moment où Eve était entrée dans le couloir. "Notre grand-père aimait dire que chaque choix qui valait quelque chose avait un coût." Eve l'a évalué. "Et le coût des fournitures d'escalade est..." Grayson répondit à son regard évaluateur avec l'un des siens. "Un secret." Xander a élaboré. « Chaque joueur avoue un secret. La personne qui a le meilleur secret choisit en premier son matériel d'escalade, et ainsi de suite. La personne avec le secret le moins impressionnant passe en dernier. Je commençais à comprendre pourquoi Xander avait choisi ce jeu. "Maintenant," continua-t-il en se frottant les mains. « Quelle âme courageuse veut passer en premier ? » J'ai regardé Eve, mais Grayson est intervenu. "J'y vais." Il fixa ses yeux argentés droit devant. Je ne savais pas trop à quoi m'attendre, mais ce n'était définitivement pas lui
en disant, sans aucune intonation, "J'ai embrassé une fille à Harvard." Il… Non, je n'allais pas terminer cette pensée. Ce que Grayson Hawthorne a fait avec ses lèvres ne me regarde pas. "Je me suis fait tatouer." Max a offert son propre secret avec un sourire. "C'est très ringard et dans un endroit que je ne divulguerai pas. Mes parents ne pourront jamais le savoir. "Dis-m'en plus," dit Xander, "à propos de ce tatouage ringard." Grayson haussa un sourcil vers son frère, et j'essayai de penser à quelque chose qui donnerait à Eve l'impression qu'elle devait s'ouvrir. "Parfois," dis-je doucement, "j'ai l'impression que Tobias Hawthorne a fait une erreur." Peut-être que ce n'était pas un secret. C'était peut-être évident. Mais la suite était plus difficile à dire. "Comme s'il aurait dû choisir quelqu'un d'autre." Ève m'a regardé. "Le vieil homme n'a pas fait d'erreurs", a déclaré Grayson sur un de ces tons qui vous ont mis au défi de discuter - et vous l'ont fortement déconseillé. "Mon tour." Alex leva la main. "J'ai découvert qui est mon père" "Tu quoi?" Grayson tourna la tête vers son frère. Skye Hawthorne avait quatre fils, chacun avec un père différent, dont elle n'avait identifié aucun. Nash et Grayson avaient découvert leurs pères au cours de la dernière année. Je savais qu'Alex cherchait le sien. "Je ne sais pas s'il sait pour moi." Alex précipita les mots. "Je n'ai pas pris contact. Je ne suis pas sûr d'y aller, et selon les règles sacrées de Chutes and Ladders, aucun d'entre vous ne pourra plus jamais le mentionner à moins que je ne le mentionne d'abord. Veille?" Alors que le reste d'entre nous était toujours concentré sur Alex, Eve se pencha et ramassa un grappin. Alors que je me retournais pour la regarder, elle fit courir son doigt le long de son bord. "Il y a presque vingt et un ans, ma mère s'est saoulée et a trompé son mari, et j'en étais le résultat." Elle n'a pas rencontré les yeux d'une seule personne. "Son mari savait que je n'étais pas le sien, mais ils sont restés mariés. J'avais l'habitude de penser que si je pouvais être assez bonne - assez intelligente, assez douce, quelque chose d'assez - l'homme que nous prétendions tous être mon père arrêterait de me blâmer d'être né. Elle jeta le grappin vers le bas. "Le pire, c'est que ma mère m'a aussi blâmé." Grayson se pencha vers elle. Je n'étais même pas sûr qu'il savait qu'il le faisait. "En vieillissant", a poursuivi Eve, sa voix calme mais crue, "j'ai réalisé que peu importait à quel point j'étais parfaite. Je n'allais jamais être assez bon parce qu'ils ne voulaient pas que je sois parfait ou extraordinaire. Ils m'ont voulu
être invisible. » Quelles que soient les émotions qu'Eve ressentait, elles étaient enfouies trop profondément pour être vues. "Et c'est la seule chose que je ne serai jamais." Silence. "Et tes frères et sœurs ?" J'ai demandé. Jusqu'à présent, j'étais tellement concentré sur la ressemblance d'Eve avec Emily, sur le fait qu'elle était la fille de Toby, que je n'avais pas pensé aux autres membres de sa famille, ni à ce qu'ils avaient fait. "Demi-frères et sœurs", a déclaré Eve sans aucune intonation. Techniquement, les frères Hawthorne étaient des demi-frères et sœurs. Techniquement, Libby et moi l'étions. Mais il n'y avait aucun doute sur le ton d'Eve : cela signifiait quelque chose de différent pour elle. « Eli et Mellie sont venus ici sous de faux prétextes », dis-je. "Pour toi." "Eli et Mellie n'ont jamais rien fait pour moi", a répondu Eve, la voix rauque, la tête haute. "Le matin de Noël quand j'avais cinq ans, quand ils avaient des cadeaux sous le sapin et pas moi ? Les réunions de famille auxquelles tout le monde doit aller sauf moi ? Chaque fois que j'ai été puni pour avoir existé juste un peu trop fort ? Chaque fois que je devais mendier un retour à la maison parce que personne ne prenait la peine de venir me chercher ? » Elle baissa les yeux. « Si mes frères et sœurs sont venus à Hawthorne House, ce n'était certainement pas pour moi. Je n'ai pas dit un mot à l'un d'eux depuis deux ans. Des yeux émeraude brillants revinrent vers les miens. « Est-ce assez personnel pour vous ? » J'ai senti un coup d'aiguille de culpabilité glaciale. Je me suis souvenu de ce que c'était que de venir à Hawthorne House en tant qu'étranger, et j'ai soudainement pensé à ma mère et à la façon dont elle aurait accueilli la fille de Toby à bras ouverts. A propos de ce qu'elle dirait si elle pouvait me voir la contre-interroger maintenant. Les bulletins de vote ont été distribués. Les secrets étaient classés. Les fournitures ont été choisies. Et puis la course était lancée.
CHAPITRE 11 C'est ce que j'ai découvert à propos d'Eve pendant le reste de Chutes and Ladders : elle était compétitive, elle n'avait pas peur des hauteurs, elle avait une grande tolérance à la douleur et elle reconnaissait définitivement l'effet qu'elle avait sur Grayson. Elle a sa place ici, à Hawthorne House, avec les Hawthorne. C'était la pensée qui me trottait dans la tête alors que mes doigts s'accrochaient au rebord du toit. Une main descendit et se referma autour de mon poignet. "Tu n'es pas le premier", m'a dit Jameson d'un ton qui indiquait clairement qu'il savait ce que je ressentais à ce sujet. "Mais tu n'es pas le dernier." Cet honneur reviendrait finalement à Alex et Max, qui avaient passé beaucoup trop de temps à se battre. J'ai regardé au-delà de Jameson jusqu'à la partie du toit qui s'était aplatie. À Grayson et Eve. "Sur une échelle d'ennuyeux à maussade", a plaisanté Jameson, "comment tient-il le coup?" Le ciel interdit à Jameson Hawthorne de se faire prendre à se soucier ouvertement de son frère. "Honnêtement?" Je me suis mordu la lèvre, l'attrapant entre mes dents pendant un moment trop long, puis j'ai baissé la voix. "Je suis inquiet. Grayson ne va pas bien, Jameson. Je ne pense pas que ton frère aille bien depuis très longtemps. Jameson se dirigea vers le bord du toit – le bord même – et regarda le domaine tentaculaire. "Les Hawthornes ne sont pas, en règle générale, autorisées à être autre chose." Il souffrait aussi, et quand Jameson Hawthorne souffrait, il prenait des risques. Je le connaissais et je savais qu'il n'y avait qu'un seul moyen de lui faire admettre sa douleur et de purger le poison. « Tahiti », dis-je. C'était un mot de code que je n'ai pas utilisé à la légère. Si Jameson ou moi avons appelé Tahiti,
l'autre devait métaphoriquement se déshabiller. "Votre anniversaire était le deuxième anniversaire de la mort d'Emily." Les épaules et le dos de Jameson étaient tendus sous sa chemise. "J'ai presque réussi à ne pas y penser, mais ce ne serait pas le pire moment pour vous de me dire que je ne l'ai pas tuée." Je m'avançai à côté de lui, juste au bord du toit, sans me soucier de la chute de soixante pieds. "Ce qui est arrivé à Emily n'était pas de ta faute." Jameson tourna la tête vers moi. "Ce ne serait pas non plus le pire moment pour me dire que tu n'es pas jalouse qu'Eve se tienne si près de Grayson." Je voulais savoir ce qu'il ressentait. Cela en faisait partie, une partie de ce que penser à Emily lui faisait. « Je ne suis pas jaloux, dis-je. Jameson m'a regardé droit dans les yeux. "Tahiti." Il m'avait montré le sien. "D'accord," dis-je grossièrement. "Peut-être que je le suis, mais il ne s'agit pas seulement de Grayson. Eve est la fille de Toby. Je voulais être. Je pensais que je l'étais. Mais je ne le suis pas, et elle l'est, et maintenant, tout à coup, elle est là, et elle est connectée à cet endroit, à vous tous – et non, je n'aime pas ça, et je me sens mesquine de ressentir ça. J'ai reculé du bord. "Mais je vais lui parler du disque." Que je puisse ou non faire entièrement confiance à Eve, j'avais confiance que nous voulions la même chose. Je comprenais mieux maintenant ce que cela devait signifier pour elle de rencontrer Toby, d'être recherchée. Avant que Jameson ne puisse remettre en question ma décision concernant le disque, Max s'est hissée sur le toit et s'est effondrée. "Faaaaaaax." Elle a tiré le mot. "Je ne ferai plus jamais ça." Xander se hissa derrière elle. "Qu'en est-il de demain? En même temps?" Leur apparition a attiré Grayson et Eve vers nous. "Donc?" dit Eve, son expression tachetée de vulnérabilité, sa voix dure. « Ai-je réussi votre petit test ? » En réponse, j'ai retiré mon dessin du disque de ma poche et l'ai remis à Eve. « La dernière fois que j'ai vu Toby, dis-je lentement, il m'a pris ce disque. On ne sait pas ce que c'est, mais on sait que ça vaut une fortune. Eve fixa le dessin, puis ses yeux trouvèrent les miens. "Comment sais-tu ça?" « Il l'a laissé à ma mère. Il y avait une lettre. C'était autant que je
pourrais me résoudre à lui dire. « Vous a-t-il déjà dit quoi que ce soit à ce sujet ? Avez-vous une idée de l'endroit où il gardait le disque ? » "Non." Ève secoua la tête. "Mais si quelqu'un a emmené Toby pour obtenir ça…" Son souffle se coupa. "Qu'est-ce qu'ils vont lui faire s'il ne le leur donne pas ?" Et, pensai-je, me sentant malade, qu'est-ce qu'ils vont lui faire une fois qu'ils l'auront ?
CHAPITRE 12 Cette nuit-là, la seule chose qui m'empêcha de faire des cauchemars fut le corps de Jameson à côté du mien. J'ai rêvé de ma mère, de Toby, du feu et de l'or. Je me suis réveillé au son des cris. "Je vais l'étrangler !" Il y avait un grand total d'une personne qui pouvait obtenir une augmentation de ma sœur. Alors que Jameson commençait à s'agiter, je me suis glissé hors du lit et j'ai marché hors de ma chambre jusqu'au couloir. « Un autre chapeau de cow-boy ? » J'ai deviné. Au cours des deux derniers mois, Nash avait acheté des chapeaux de cow-boy pour Libby. Un véritable arc-en-ciel de couleurs et de styles. Il aimait les laisser là où ma sœur les trouverait. "Regarde ça!" demanda Libby. Elle brandit un chapeau de cow-boy. Il était noir avec un crâne et des os croisés ornés de bijoux au centre et des pointes de métal sur le côté. "C'est vraiment toi", lui ai-je dit. "C'est parfait!" dit Libby, outrée. « Admets-le, Lib », lui ai-je dit. "Vous êtes en couple." "Nous ne sommes pas un couple", a insisté Libby. "Ce n'est pas ma vie, Ave. C'est la vôtre." Elle baissa les yeux, ses cheveux, teints en noir avec des pointes d'arc-en-ciel, tombant sur son visage. "Et l'expérience m'a appris que je suis complètement déficient en matière d'amour. Donc." Libby m'a tendu le chapeau de cow-boy. "Je ne suis pas amoureux de Nash Hawthorne. Nous ne sommes pas un couple. Nous ne sortons pas ensemble. Et il n'est définitivement pas amoureux de moi. « Avery. » Oren a annoncé sa présence. Je me tournai pour lui faire face et mon pouls bondit. "Qu'est-ce que c'est?" J'ai demandé. « Toby ? » "Ceci est arrivé par courrier au milieu de la nuit." Oren a tendu une enveloppe avec mon nom écrit devant en caractères élégants. "Je l'ai examiné - aucune trace de poison, d'explosifs ou d'appareils d'enregistrement." « Est-ce une demande de rançon ? » J'ai demandé. Si c'était une demande de rançon, je pourrais appeler
Alisa, fais-lui payer. N'attendant pas de réponse, j'ai pris l'enveloppe d'Oren. C'était trop lourd pour n'être qu'une lettre. Mes sens se sont intensifiés, le monde autour de moi tombant au ralenti, je l'ai ouvert. À l'intérieur, j'ai trouvé une seule feuille de papier et un disque doré familier. Que diable? J'ai levé les yeux. « Jameson ! » Il était déjà en route vers moi. Nous avions tort. Les mots sont morts, piégés dans ma gorge. La personne qui a kidnappé Toby n'était pas après le disque. Je l'ai regardé, mon esprit s'emballant. "Pourquoi le ravisseur de Toby vous enverrait-il cela?" demanda Jameson. "Preuve de vie?" "La preuve qu'ils l'ont." Je ne voulais pas faire la correction, mais ce n'était pas une preuve de vie. "Et le fait qu'ils l'aient envoyé," continuai-je en me raidissant, "signifie que soit la personne qui a pris Toby ne sait pas ce que vaut le disque..." "Soit ils s'en fichent." Jameson posa une main sur mon épaule. Toby va bien. Il doit l'être. Il doit. Le disque brûlant ma paume comme une marque, je refermai mon poing autour et me forçai à lire le message qui l'accompagnait. Le papier était en lin, cher. Des lettres avaient été écrites dessus dans un rouge sang profond. A RE ANCE A R "C'est ça ?" dit Jameson. "Il n'y avait rien d'autre ?" J'ai revérifié l'enveloppe. "Rien." J'ai apporté mon doigt à l'écriture - et à l'encre rouge. Mon estomac s'est tordu. "C'est de l'encre, n'est-ce pas ?" Rouge sang. "Je ne sais pas," répondit Jameson intensément, "mais je sais ce qu'il dit." Je regardai les lettres éparpillées sur la page. SONT
ANCE A R "C'est un truc simple", m'a dit Jameson. "Une des préférées de mon grand-père. Vous décodez le message en insérant la même séquence de lettres dans chaque blanc. Cinq lettres, dans ce cas. Mon cœur brutalisant l'intérieur de ma cage thoracique, j'essayai de me concentrer. Quelles cinq lettres pourraient aller après A ou RE et avant ANCE ? Après quelques secondes, je l'ai vu. Lentement, laborieusement, mon cerveau a coché la réponse, lettre par lettre. "V. E.N." J'ai pris une grande inspiration. "G. E." Vengeance. Terminé, le message était tout sauf réconfortant. « Vengez-vous », me forçai-je à dire à haute voix. "Vengeance. Vengeance." Décodée, la dernière ligne ressemblait plus à une signature. Mes yeux se sont posés sur ceux de Jameson, et il l'a dit pour moi. "Vengeur."
CHAPITRE 13 J'ai envoyé un texto à Grayson et Alex. Quand ils nous ont rencontrés dans la bibliothèque circulaire, Eve était avec eux. Sans un mot, je levai le disque. Avec hésitation, Eve me l'a pris et la pièce s'est tue. "Combien avez-vous dit que ça valait?" demanda-t-elle, sa voix un murmure déchiqueté. J'ai secoué ma tête. "Nous ne savons pas, pas exactement, mais beaucoup." Il fallut encore quatre ou cinq secondes avant qu'Eve ne me rende le disque à contrecœur. "Il y avait un message?" Grayson a demandé, et j'ai passé le papier. "Ils n'ont pas exigé de rançon", a-t-il noté, sa voix presque trop calme. Ma poitrine brûlait comme si j'avais retenu mon souffle trop longtemps, même si ce n'était pas le cas. "Non J'ai dit. "Ils ne l'ont pas fait." La veille, j'avais proposé trois motifs de kidnapping. Le kidnappeur voulait quelque chose de Toby. Le kidnappeur voulait utiliser Toby comme levier. Ou le ravisseur voulait lui faire du mal. L'une de ces options semblait beaucoup plus probable maintenant. Xander tendit le cou par-dessus l'épaule de Grayson pour regarder de plus près la note. Il décoda le message aussi rapidement que Jameson l'avait fait. « Sur le thème de la vengeance. Gai." « Vengeance de quoi ? » demanda désespérément Eve. La réponse évidente m'était venue au moment où j'avais décodé le message, et elle m'a frappé à nouveau maintenant avec la force d'une pelle balancée sur mon ventre. « L'île d'Hawthorne », dis-je. "Le feu." Plus de deux décennies plus tôt, Toby était un adolescent téméraire et incontrôlable. L'incendie qui, selon le monde, lui a coûté la vie a également coûté la vie à trois autres jeunes. David Golding. Colin Anders Wright. Kaylie Rooney. "Trois victimes." Jameson a commencé à faire le tour de la pièce comme une panthère à l'affût. « Trois familles. Combien de suspects cela nous donne-t-il au total ? »